小田急小田原線「秦野」駅からバスと徒歩で約15分。閑静な住宅街を少し入ると、自然の静けさに包まれ、ふっと空気が変わるような一帯が広がっています。ここ葛葉緑地は、かながわのナショナル・トラスト第1号に指定されているほか、生物多様性の保全が図られている区域として、環境省の「自然共生サイト」にも認定されている豊かな里山です。その拠点施設である自然観察施設「くずはの家」は、森林セラピーロードとしての癒やしの力はもちろん、四季折々の自然観察や環境学習を楽しめる街のオアシスとして親しまれています。
「本格的な登山はハードルが高いけど、森林セラピーには興味がある」「週末に手軽にリフレッシュしたい」。今回は、そんな方にぴったりの緑地内の自然を散策し、人と自然をやさしくつなぐボランティアやスタッフの皆さんの温かい想いに迫りました！
目次
澄んだ空気と鳥のさえずり。五感で巡る「森林セラピーロード」の癒やし体験
３代目所長の高橋孝洋所長の案内のもと、さっそく周辺の自然散策へ。秦野市制施行40周年に合わせて峡谷に架けられた「くずはのつり橋」を渡り、「けやきの道」から葛葉川の河原に下りると、目の前にはダイナミックな地層が！
秦野峡谷は、自然の状態で秦野盆地の断面を見ることができる数少ない場所とのこと。河原から見える地層には、約12万～13万年前の葛葉台礫層（くずはだいれきそう）をはじめ、その約５ｍ上には5.5万年前に葛葉川が運んできた礫が堆積した「岩倉礫層」などが見られます。葛葉台礫層と岩倉礫層の間には、箱根火山の噴出物である火山灰や軽石からなる地層がはさまり、いくつかの白い筋となって見えるのが特徴的。火山活動や川の流れによって形づくられた地層を目の当たりにすると、長い年月をかけて移り変わってきた歴史の厚みを実感します。
「地層には地球の歴史が刻まれています。残されたものから『私たちがどう読み解くか』が大事なんですよ」と高橋所長は情熱的に語ります。秦野市内の小学6年生は、ここで実際の地層を前に特別授業を受けるといいます。「目を輝かせて積極的にクイズに答えてくれますよ」と笑みがこぼれる所長の想いも印象的でした。
さらに歩みを進めると、ふと所長がクスノキの下に落ちていた実を手に取りました。 「樟脳（しょうのう）って知っていますか？こうして実や粒を揉むだけでも香りが広がりますよ」 割ってもらうと、ふわっとフレッシュで爽やかな天然のアロマが広がります。「新鮮なアロマ！」と思わず声が出ました。
普段なら通りすぎてしまう小さな実や、枯れ葉を踏みしめる音。一つひとつに目を留めていると、木漏れ日の中から野鳥の声が聞こえてきました。 「エナガがいますよ」「あ、この声はシジュウカラですね。寒くなると違う鳥同士で混群（異なる種類の生き物が集まって一緒に行動する群れ）を作って移動することがあります」と高橋所長。
澄んだ空気の中、鳥のさえずりに耳を澄ませていると、バードウォッチングを楽しむ方とも自然に会話が生まれます。知らない人同士でもふと言葉が交わされるのも「くずはの家」の魅力かもしれません。
「触れられる」自然を残す。日常の散策を彩る自然観察の魅力
葛葉緑地を歩いていると、公園の整えられた木々とは違う、自然そのままの枝ぶりにも気づきます。 「職員の手塚さんのこだわりで、葉や実は『触れられる位置』にないといけないということで、バッサリと伐採しすぎないようにしているんです」
ふと手を伸ばせば、木々の命に直接触れることができる――。一見何気ないことですが、自然を見るだけでなく、触れ、匂いを嗅ぎ、音を聞くという人間の原始的な喜びにつながっています。専門知識がなくても、四季折々の植物や昆虫に親しめるよう、風景の一つひとつに工夫が込められているのです。 高橋所長は「多様な自然のあり方に触れることで、画一的ではなく、色々なものの楽しみ方、考え方、遊び方があることを楽しんでもらえたら」と話します。季節ごとに表情を変える里山の魅力に、子どもから大人まで誰もが気づけば夢中になれる環境がここにはあります。
森と人をやさしくつなぐ。保全を支えるボランティアの想い
こうした誰もが心地よく過ごせる環境は、施設のイベント運営や散策路の整備、草取りや木々の剪定などを支えるボランティアの皆さんの存在があってこそ。貴重な地層の崖も、定期的な手入れがなければ植物に覆われてしまうといいます。
創設当初から数十年にわたり活動を続ける「くずはの家ボランティアの会」の杉山吾郎会長は、「草刈る人がいないから手伝って、と言われたのがきっかけでした」と笑います。「後世のためにもこの緑地を守ろうと多くの方が尽力してきました。初代所長も、子どもが自然で思い切り遊ぶ原体験や環境を継承していく重要性を感じていたのだと思います。その想いを継承していきたいですね。原体験は色褪せず、サラリーマンで仕事に没頭していた期間を経て、また自然に触れると子どもの頃に夢中になった遊びを思い出します」
また、8カ月間の養成講座修了者が所属し、7つの専門分野（植物・昆虫・野鳥・岩石・水辺・自然遊び・動物）で活動する「えのきの会」の田村孝行会長（現在は会員数96名）は、「もともと自然が好きということもなかったんです」と少し照れながら意外な一言。「でも、自分もそう育ったように、子どもたちが自然や生き物に興味を持ち、触れ合ってたくさん遊んでもらえたらと思って。いつか子どもたちが会に入ってくれたら嬉しいよね」と、地域と森を愛する温かい想いを語ってくれました。
家族で訪れた休日の体験が、親子の新たな「好き」を育む
そんな想いに惹きつけられるように、新たな世代も集まっています。家族で訪れた「仕事体験」のイベントをきっかけに、今では親子で毎月ボランティア活動に参加している豊島さんファミリーにお話を伺いました。
「息子が夢中になって、いがぐり拾いや落ち葉掃きを楽しんでいると、スタッフの方から『ボランティア活動しませんか』と声をかけていただいて」とお母さん。ここでの経験から、息子さんは小学校で「地区の自然を守ろう」というテーマが出た際に「学校にニホンミツバチを呼ぶ」と提案して採用されたり、虫好きグループを作ったりと大活躍。
元々は虫が怖かったというお母さんも「今では木にも登るし、虫に詳しくなりました」と微笑み合います。ヒルが苦手だった息子さんも、知識を得て実際に触れて経験することで、今ではすっかり慣れたとのこと。 「虫が苦手な子どもも多い中で、ここに来るといろんな年代の方と虫談義ができるので息子も喜んでいます」とお父さん。
「お子さんがいるとボランティアの方々も、教えたい・伝えたいとイキイキされますね」と職員の方も目を細めます。自然を好きになり、誰かと分かち合う。森の中で温かい交流の循環が生まれていました。
「みる目」が変われば、身近な自然はもっと楽しくなる！
今回歩いて気づかされたのは、自然そのものの豊かさだけでなく、誰かに教えてもらうことで見えてくる「新しい世界」の楽しさです。多くの人の手によって大切に守られている森だからこそ、私たちは安心して身を委ね、自分自身の感覚を研ぎ澄ますことができます。
「くずはの家」の散策路は足元が歩きやすく整備されているため、長袖・長ズボンであれば軽装でもふらりと立ち寄れる手軽さが魅力です。「こんなに身近に、心がほっと解きほぐされる癒やしスポットがあったんだ！」と、きっと驚くはずです。
今度の週末は、お散歩がてらぜひ足を運んでみませんか？ボランティアや職員の方を見かけたら、気さくに声をかけてみてください。自然を愛しみ、大切にする気持ちとともに、あなただけの自然の楽しみ方を教えてくれるはずです。四季折々のイベント情報は、ぜひホームページやインスタグラムでチェックしてくださいね。
■施設名：自然観察施設くずはの家
■住所：神奈川県秦野市曽屋1137番地
■電話：0463-84-7874
■交通アクセス：
＜公共交通＞ 小田急小田原線「秦野」駅 北口下車、神奈中バス2番乗り場から、50,51,52,54系統のバスで「宮上」にて下車（約7分）
■駐車場：23台（無料） 休館日および夜間（午後5時～翌朝9時）は閉鎖
■施設情報
・ホームページ： https://www.city.hadano.kanagawa.jp/soshiki/7/1044/1/4/1/index.html
・くずはの家マスコットキャラクター「もりりん」【公式】インスタグラム： https://www.instagram.com/hadano_moririn/?hl=ja
【得意分野】 人物インタビュー
私の強みは「魅力、想い、背景を引き出す取材・ライティング」です。
コーチングなどの心理の学びの中で質問・洞察・傾聴力を研鑽してきました。
表面的な言葉のみにとらわれず、インタビュアー自らが多角的な観点を持ち背景を考察する姿勢を日頃から大事にしています。
